Come nasce un road trip in Irlanda del Nord

Ogni road trip comincia molto prima di mettere in moto l'auto. Inizia da una mappa, da una linea tracciata lungo una costa e da una domanda: da dove partire?

L'Irlanda del Nord è una di quelle destinazioni che, almeno sulla carta, può sembrare remota e complessa da organizzare. In realtà, si tratta di una terra sorprendentemente compatta, dove in pochi giorni si attraversano paesaggi completamente diversi: Belfast, vivace capitale affacciata sul mare, villaggi di pescatori, rovine di castelli funestati dalle intemperie e una delle coste più spettacolari d'Europa.
È proprio questa combinazione di dimensioni contenute e straordinaria varietà a renderla perfetta per essere scoperta on the road.

L'Irlanda del Nord occupa la parte nord-orientale dell'isola d'Irlanda e comprende sei delle sue contee storiche, Antrim, Armagh, Down, Fermanagh, Londonderry e Tyrone, parte del Regno Unito.

Con una superficie di circa 14.000 chilometri quadrati, poco più grande del Trentino-Alto Adige, offre una concentrazione sorprendente di paesaggi e luoghi da scoprire.
Le distanze sono contenute, ma il ritmo del viaggio è scandito da continue soste: uno scorcio tra le scogliere, la luce di un pub in un piccolo villaggio o un sentiero che conduce fino all'oceano.
Qui non conta tanto quanti chilometri si percorrono, quanto il tempo che si sceglie di dedicare a ciascuna deviazione.

La Causeway Coastal Route

Come la Wild Atlantic Way attraversa la costa occidentale dell'Irlanda, anche il Nord ha la sua strada simbolo: la Causeway Coastal Route.
Considerata una delle strade costiere più belle al mondo, segue per circa 200 chilometri il profilo frastagliato della contea di Antrim, collegando la capitale Belfast a Derry in un paesaggio che cambia continuamente tra vento e squarci di luce.

Prima di partire

Quanto tempo serve?
Uno degli aspetti più sorprendenti dell'Irlanda del Nord è il rapporto tra distanze e tempo. Nonostante i suoi pochi chilometri possano far pensare a un road trip da vivere in un weekend lungo, è solo dedicandole almeno cinque giorni che si riesce davvero ad assaporare il ritmo di questa terra selvaggia e mite allo stesso tempo.

3 giorni: bastano per attraversare la costa e vedere le tappe principali, ma in maniera frettolosa. Sacrificate la visita alle città e addentratevi direttamente lungo la route.

5 giorni: la quantità di tempo perfetta per esplorare e immergersi senza fretta nei luoghi e nell'atmosfera della Causeway Coastal Route. Dedicate il primo giorno a Belfast e poi risalite lentamente la costa fino a Derry, concedendovi soste, camminate più lunghe e detour.

7 giorni: permettono di viaggiare lentamente, fermandosi una notte in più nella cittadina che vi ha rubato il cuore o esplorando l'entroterra, oltre alla costa.

Quando andare
Il momento migliore per percorrere la Causeway Coastal Route va da aprile a settembre, quando il clima è generalmente più stabile. Le colline si colorano di fiori selvatici, gli uccelli marini tornano a nidificare sulle scogliere e le ore di luce aumentano. In primavera il tempo può sorprendere con giornate miti e luminose, e i prezzi sono decisamente più convenienti rispetto all'alta stagione estiva.
Anche l'autunno offre qualcosa di speciale: a fine ottobre Derry ospita il più grande festival di Halloween d'Europa, ispirato alle antiche tradizioni celtiche di Samhain.
In Irlanda non c'è mai certezza di trovare bel tempo: chiudete l'app del meteo e partite per un'avventura atlantica indimenticabile.

Come muoversi
L'auto è il mezzo migliore per esplorare la costa in piena libertà, e noleggiarne una vi permetterà di esplorare, viaggiare al vostro ritmo e raggiungere anche il più remoto scorcio sull'oceano. La guida a sinistra può spaventare, ma le strade sono in ottime condizioni, e il traffico non è mai elevato, soprattutto fuori dalle città.

Belfast rappresenta il punto di partenza ideale del viaggio, ed è facilmente raggiungibile attraverso il Belfast City Airport o il Belfast International Airport, distanti pochi chilometri dalla città, mentre l'aeroporto di Dublino è un'ottima alternativa per chi desidera proseguire il viaggio anche nella Repubblica d'Irlanda.
Se scegliete questa soluzione, ricordate che molte compagnie di noleggio auto applicano un supplemento per il passaggio del veicolo tra la Repubblica d'Irlanda e l'Irlanda del Nord (cross-border fee). Se il vostro itinerario si svolge interamente in Irlanda del Nord, può quindi essere più conveniente raggiungere Belfast in treno o pullman e noleggiare l'auto.

Le tappe

Non esiste un solo modo di vivere la Causeway Coastal Route. C'è chi preferisce ridurre al minimo i cambi di alloggio e chi, invece, ama svegliarsi ogni mattina in un luogo diverso, seguendo il ritmo della costa. Alcune delle basi più strategiche dove pernottare lungo il percorso includono:

Belfast: la base ideale per esplorare la capitale e immergersi nell'atmosfera nordirlandese prima di imboccare la Causeway Coastal Route.

Ballycastle: questa cittadina sul mare è la tappa ideale per spezzare il viaggio tra la costa orientale e la costa nord, e la base perfetta per visitare la remota Rathlin Island.

Bushmills: la posizione più strategica per visitare le attrazioni simbolo della costa, come la Giant's Causeway, Dunluce Castle, Carrick-a-Rede Rope Bridge e Ballintoy.

Portrush o Portstewart: due ottime basi per rallentare il ritmo del viaggio, godersi le spiagge, i ristoranti e raggiungere facilmente sia la costa che Derry.

Derry: l'ultima tappa del viaggio. Esplorate l'antica città fortificata e il quartiere del Bogside, protagonista di alcuni degli episodi più significativi dei Troubles, prima di concludere il vostro itinerario.

Un viaggio lungo la Causeway Coastal Route è un sorprendente percorso attraverso le tante meraviglie di una piccola terra dal passato complesso, un'avventura atlantica e remota dove la scogliera scandisce il ritmo del viaggio a ogni curva rivelando una nuova, incredibile meta da esplorare.